Lopen had meeste prioriteit bij De Bataven

Lopen had meeste prio bij De Bataven

Leiden en atletiek zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De stad bracht vele olympiërs voort. Een van de eerste atletiekverenigingen in de Sleutelstad was de rooms-katholieke AV De Bataven, opgericht in mei 1931. De vereniging kende periodes van opbloei en teruggang, mede door flinke concurrentie van AV Rood Wit en AV Holland in Leiden. De club is altijd gehuisvest geweest op de atletiekbaan in de Leidse Hout, waar oorspronkelijk werd begonnen op een gravelbaan met de omtrek van 350 meter, waarschijnlijk aangelegd in 1936. In 1979 werd de atletiekbaan gemoderniseerd en veranderde de ondergrond in een kunststofbaan.

De Bataven groeide uiteindelijk uit tot één van de grootste verenigingen van Nederland, waar toplopers als Gerda Kraan, Han Kulker, Koen Gijsbers, Bram Wassenaar en Kamiel Maase door de jaren heen tot wasdom kwamen. Lopen had dan ook de hoogste prioriteit binnen de club, de technische nummers waren van minder belang. De vereniging stond bovendien aan de basis van de  organisatie van onder meer de Zilveren Molenloop en de Vlietloop, waarvan alleen de laatste nog altijd bestaat.

Hoewel De Bataven en AV Holland naast elkaar lagen en dezelfde atletiekbaan deelden, was er van fusie lange tijd geen sprake. De beide verenigingen hadden eigen clubcultuur. ,,Als iemand van Holland naar De Bataven ging, dan dacht iedereen dat er van vergane glorie In deze rubriek wordt aandacht besteed aan sportverenigingen of sportevenementen die niet langer bestaan. omkoping sprake moest zijn’’, zei George Gussenhoven, erelid van De Bataven, in februari 1996 tegen deze krant.

Pas op 1 april 1996 viel de definitieve beslissing om samen verder te gaan als één Leidse atletiekvereniging, al had de fusie wel wat voeten in de aarde. Het woord ’verraad’ viel zelfs tijdens een bijzondere Algemene Ledenvergadering, De gemoederen liepen hoog op. Bij De Bataven was de noodzaak tot fusie met 650 leden - veel minder dan bij AV Holland, dat slechts 350 leden had. Uiteindelijk stemden toch 155 van de 190 aanwezigen in met de samenvoeging.                                                                                                                            

                                        

De nieuwe clubnaam: Leiden Atletiek, een naam zonder referentie aan een voorganger. „De fusie lag heel gevoelig bij een deel van de vereniging’’, zei oud-olympiër Han Kulker vijfentwintig jaar later. ,,Men was bang dat de clubcultuur zou verdwijnen. De spanning liep die avond hoog op. Ook ik vond het jammer dat De Bataven zou fuseren, maar ik heb uiteindelijk wel voor gestemd. Een bredere vereniging zou veel sterker zijn, met grotere kansen op succes. Dat is ook gebleken. Ik heb geen moment spijt gehad van mijn voorstem.

Tom Mentink