De Zilveren Molenloop.

Lopers aan de 35ste editie trekken door Rijpwetering.

We besteden aandacht aan sportverenigingen of sportevenementen die niet langer bestaan. In aflevering 9 is het de beurt aan de Zilveren Molenloop, in de zestiger jaren één van de populairste hardloopevenementen van het land, maar aan het begin van deze eeuw verdwenen.

Waar menig hardloopevenement op dit moment uit z’n voegen barst, lag de populariteit begin deze eeuw nog een stuk lager. Zo ging de Zilveren Molenloop, een hardloopwedstrijd van 20 kilometer in omgeving van Leiden en Rijpwetering, in 2002 na veertig edities ten onder.

Zuid-Hollands polderlandschap

De Molenloop, die - zoals de naam al doet vermoeden - verschillende molens in de omgeving passeerde, werd voor het eerst georganiseerd in 1963 door AV de Bataven, de atletiekvereniging uit Leiden die in 1996 fuseerde met de Atletiek Vriendenkring (AV) Holland tot Leiden Atletiek. Het nieuwe evenement was meteen een groot succes en groeide uit tot de grootste nationale wegwedstrijd van dat moment. Uit het hele land kwamen toplopers naar Leiden.

Het parcours door het Zuid-Hollandse polderlandschap bracht de deelnemers verder langs dorpen als Oud Ade, Hoogmade en Leiderdorp. Het aantal lopers bleef in de zestiger jaren steken tussen de 100 en 200, niet te vergelijken met het aantal inschrijvingen bij wedstrijden vandaag de dag.

Een typerend plaatje van de tiende Zilveren Molenloop. De voorste atleet heeft alle oog voor het landschap en de polders rond Leiden. Op de achtergrond: de Vrouwvennemolen in Oude Ade.  © Archief

Olympiërs                                                                                                      Actief als wedstrijdloper.

De start- en finishplaats van de voorjaarsklassieker wisselden nog wel eens. De ene keer was het Leiderdorp, de andere keer Leiden en dan weer Rijpwetering. In de jaren zeventig groeide het evenement richting de 350 deelnemers. Grote namen liepen over de jaren mee met de Zilveren Molenloop, zoals Bram Wassenaar (nog altijd trainer bij Leiden Atletiek) en oud-olympiërs Cor Vriend, Marti ten Cate, Cor Lambregts en de Belg Gaston Roelants (gouden medaillewinnaar tijdens de Olympische Spelen in Tokio in 1964).

                                 Actief als trainer.